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农村包围城市:植保无人机的江湖战争

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三年前,在芒果台的镜头里,林志颖的儿子Kimi指着航拍的无人机说:“它一直跟着我们!”

这个每期数千万人收看的真人秀,让无人机这种“大玩具”,加速飞入寻常百姓的眼中。那一年,节目的无人机提供者大疆,销售额是8亿元。

往前三年,这个数字只是300万。而在刚刚过去2016年秋天,大疆的CEO放言,今年的销售额将会破百亿。

简单粗暴的数字,指向的是中国井喷的无人机市场。长江证券的一项预测甚至认为,至2020年中国的无人机行业产值将超过千亿元。

这是一百多年前,英国的两位将军首次提出无人机构想时,决无可能想象的画面。“技术进步+娱乐明星+营销事件”的组合打法,让无人机与AR、VR和智能汽车的市场一样,变成目下前景最诱人的蓝海。

大疆无疑是无人机行业里的NO.1。但准确地说,这个NO.1需要加上一个有点长的前缀: “消费级无人机市场上的”。

中国的实践证明,在消费级市场上,无人机带有强烈的启蒙色彩,它带给公众更多的是一种飞行娱乐,也就是“大玩具”。

无人机大面积代人作业

只有在工业级市场里,无人机才更像一种技术进步所催生的产品,有望渗透到各个细分的领域,真正进入“术业有专攻”的阶段。

工业级无人机,针对的是交通检测、消防安保、城市规划、地图测绘、农业植保……这些B2B的、对无人机技术和性能有更高要求的领域。

在这个层面,中国算不上是领跑者:日本的雅马哈早在1997年就推出一款叫Rmax的无人机,供本国农业使用。

数年前在巴西举行的联合会杯足球赛上,东道主当家球星内马尔打进的一颗世界波,也被无人机航拍记录下来——以一种球迷即便在FIFA游戏里也见不到的视角。

眼下,BP和Shell这两家石油公司,正在用无人机取代工程师,进行石油钻井台的勘察和模型绘制工作。

人们甚至可以想象,如果希区柯克还活着,让他重拍一次《西北偏北》那个著名的空对地追杀场景,他一定会选择无人机,而不是一架转弯时笨拙无比的螺旋桨飞机。

而在前《连线》杂志主编、《创客》一书作者的克里斯·安德森看来,“无人机就像是智能手机,只是会飞。”

如果将这句话推理下去,我们势必会认同,续航越久的无人机越受欢迎,就像手机那样。

很难想象,未来在工业级领域,有人会让一台只能飞半个小时的无人机,去拍摄一场至少90分钟的足球比赛。这个市场,主人必定不属于消费级无人机,哪怕它的生产者是目前威风八面的一哥。

燃油动力变成现实

在工业级市场上,不管无人机与哪个行业结合,后者对前者性能的要求(续航能力、控制徐通、数据传送等),都是不言而喻的。

比如,作为B2B层面上最被看好、市场规模蓬勃生长的农业植保无人机,目前就面临诸多技术难题——每一项都足以掐住行业的喉咙。

其中最大的硬伤是,市售植保无人机大多使用电池驱动,即便在百分百满载的状态下起飞,续航也只有10分钟至20分钟。它们需要搭配多块电池随时轮换,而单块电池的寿命只有100小时左右。

假如去喷洒农药,它们通常一起飞就会开始默念“留给我的时间不多了”,然后飞行覆盖十数亩农田,就必须返回。在中国的18亿亩耕地,在新疆和东北动辄千亩起步的农田面前,这样的表现令人沮丧。

但有人正在接近解决上述难题。近日举行的高交会,一家来自深圳、叫做常锋科技的公司,带来一款叫常锋植保无人机的植保无人机。

这是全球第一台燃油直驱多旋翼无人机。顾名思义,常锋植保无人机是烧油的,相比电动产品,它的续航时间高达2.5小时。外观上看,常锋植保无人机简单到近乎朴素,有效载重却高达70KG。以喷洒农药为例,它的单日覆盖面积可达1500亩。

另外,常锋植保无人机所用的一套控制系统,已经顺利解决燃油发动机震动造成的数据传输和飞行稳定难题。去年诞生至今,它已悄然在新疆完成超过2万公顷的农药喷洒工作。

用常锋科技负责人赵自超的话说,“我们就是一心想解决这个行业的痛点。常锋植保无人机的出现,说明现在已经到达它该出现的节点,就由我们去它制造出来。”

对这家只有十几人的公司而言,这样“闷声发大财”当然是最好的。而如果回望中国并不漫长的无人机市场进程,从一开始就投身植保无人机研发的常锋科技,走过的道路甚至可以用“妙趣横生”来形容:

大家都在搞无人机,既然你已在消费级市场上一家独大,既然我已输在起跑线上,那么我干脆另外划一道起跑线,开始另一场比赛。

主战场在农村

去年冬天,大疆推出第一款植保无人机、开始参加“新比赛”的举动,一定程度上也印证着常锋所走道路的先进性。它在植保无人机的市场上,至少领先着一个身位。

负责人赵自超的野心,不止在新疆和黑龙江,也不止在农田上。“我们最开始肯定要在农业、林业、畜牧业这些地方做文章,下一步还可以向城市的运输、交通领域发展,那种市场规模肯定会特别大。”

而在网上一篇广为流转的新闻报道中,他被问及未来常锋植保无人机在农业以外的应用时,甚至试探着回答说:“你想一下,这玩意架上机关枪、架上火箭弹,会是什么效果?”

以农业植保为起点,逐渐渗透工业级无人机市场的各个细分领域,最终回到城市。这看上去又是一个 “农村包围城市”的理想。

理想丰满,现实神烦。想做一架无人机中的“战斗机”,赵自超和他的小伙伴还需不断闯关,比如解决他自己在航展期间提到的故障率问题——现在的无人机100台就要坏5台,或者一架无人机飞100次会摔5次。

一旦闯过行业的技术困境,常锋就会带来一场行业的变革。那会是一场利益均沾的变革。毕竟,眼下工业级无人机市场的竞争,根本上是机器与人的竞争——只要常锋植保无人机能像新疆农民兄弟希望的那样,足够“皮实”,足够可靠,植保无人机乃至工业级无人机的市场,版图就会继续扩大,常锋终将“农村包围城市”。

这个道理,与珠三角那些工厂里正在发生的、机器人替代工人的场景,其实非常相似。

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